Si l'odeur apparaît pendant le séchage, c'est l'air de la pièce qu'il faut assécher :
- Déshumidificateur 10 L, mode séchage du linge149,99 €pour une pièce fermée jusqu'à 15 m² où sèche le linge
- Thermomètre hygromètre avec capteur déporté34,99 €pour savoir si l'air de la pièce est trop humide pour sécher
Les conseils sur le linge qui sent l'humidité tiennent souvent de l'astuce de grand-mère : du vinaigre, du bicarbonate, du soleil, sans dire d'où vient l'odeur. Nous avons repris les études qui ont cherché la cause, puis classé les gestes selon le moment où l'odeur apparaît. Ce moment indique presque toujours le coupable : la machine, le séchage ou le rangement.
D'où vient l'odeur de serpillière du linge
En 2012, une équipe japonaise a analysé le linge séché à l'intérieur qui sentait « la serpillière mouillée » ou l'aigre. Elle a trouvé une bactérie, Moraxella osloensis, qui produit un acide odorant (l'acide 4-méthyl-3-hexénoïque). Cette bactérie résiste bien au dessèchement et aux UV, ce qui explique qu'elle survive au séchage et que l'odeur revienne quand le tissu est à nouveau mouillé.
Une étude de l'université de Gand, publiée en 2025, va dans le même sens. Le lavage réduit les molécules odorantes, mais le linge ressort avec des bactéries venues de la machine elle-même. Et un séchage en conditions humides s'accompagne d'odeurs caractéristiques et favorise certaines bactéries. Ces deux études ont été menées ou financées par des industriels de la lessive et du parfum (Kao, Givaudan). Leurs conclusions concordent tout de même : l'odeur est d'origine bactérienne, et le temps que le linge passe mouillé compte. Pour les odeurs qui viennent des murs ou des meubles, voir notre guide sur l'odeur d'humidité dans la maison.
Quand l'odeur apparaît-elle ? Le diagnostic en quatre moments
Sentez le linge à chaque étape. Le moment où l'odeur arrive vous dit où agir.
| L'odeur apparaît… | Cause probable | Premier geste |
|---|---|---|
| Dès la sortie de la machine | Machine encrassée (bac à lessive, joint, fond de cuve), lavages tièdes avec une lessive liquide, machine trop chargée, linge resté mouillé dans le tambour | Nettoyer la machine, sortir le linge dès la fin du cycle, relaver |
| Pendant le séchage (le linge sentait bon en sortant) | Séchage trop lent : air humide, pièce fermée et froide, étendoir trop serré | Faire sécher plus vite : espacer, assécher l'air de la pièce |
| Au rangement, après quelques jours | Linge rangé encore un peu humide, armoire contre un mur froid | Ranger seulement le linge sec à cœur, vérifier l'armoire |
| Quand le vêtement est porté ou mouillé | Bactéries restées dans le tissu, réactivées par l'humidité ou la sueur | Relaver avec un agent oxydant, puis sécher vite |
Grille établie par la rédaction à partir des études citées dans cet article.
Ce que votre machine laisse comme eau dans la pièce
Le linge essoré contient encore beaucoup d'eau, et l'étiquette énergie européenne permet de la chiffrer. Sa classe d'efficacité d'essorage, de A à G, indique l'eau qui reste dans le linge en fin de cycle, en pourcentage du poids du linge sec. Une machine classée A laisse moins de 45 %, une machine classée B de 45 à 54 %, une C de 54 à 63 %. Quand le linge sèche sur un étendoir, toute cette eau passe dans l'air de la pièce.
| Classe d'essorage | Eau restante (% du linge sec) | Charge de 4 kg | Charge de 7 kg |
|---|---|---|---|
| A | moins de 45 % | moins de 1,8 L | moins de 3,2 L |
| B | 45 à 54 % | 1,8 à 2,2 L | 3,2 à 3,8 L |
| C | 54 à 63 % | 2,2 à 2,5 L | 3,8 à 4,4 L |
Calcul de la rédaction : poids du linge sec × eau restante, d'après les seuils du règlement (UE) 2019/2014. Les seuils sont mesurés sur le programme eco 40-60. Un essorage réduit ou un programme délicat laisse davantage d'eau.
Une machine de 7 kg pleine, classée B, rend donc plus de trois litres d'eau à l'air de la pièce. Dans une chambre fermée, l'air se sature vite, le séchage ralentit, et le linge reste mouillé assez longtemps pour que les bactéries prennent le dessus.
Pourquoi le linge sèche mal à l'intérieur
Le linge sèche parce que l'eau qu'il contient s'évapore dans l'air. Plus l'air de la pièce est déjà chargé d'humidité, plus cette évaporation est lente. Quatre situations reviennent :
- la pièce est fermée : la vapeur n'a nulle part où aller, l'humidité monte à chaque heure ;
- la pièce est froide : un air froid contient moins de vapeur avant de saturer ;
- l'étendoir est surchargé : les pièces qui se touchent forment des zones qui ne sèchent pas ;
- le logement est déjà humide : buée aux fenêtres, ventilation faible, l'air n'a plus de marge. Aérer la pièce une fois le linge sec évacue la vapeur restante.
Un repère souvent cité situe l'humidité intérieure entre 40 et 60 % (Arundel et al., 1986). Pour la mesurer et savoir quoi en faire, voir notre guide sur le taux d'humidité idéal dans la maison.
Faire partir l'odeur : ce qui marche, ce qui masque
Une fois l'odeur installée dans le tissu, il faut relaver : sécher à nouveau ne suffit pas.
- Relaver à la température la plus haute permise par l'étiquette. Les lavages à 30-40 °C avec une lessive liquide laissent davantage de bactéries.
- Ajouter un agent oxydant. Les lessives liquides n'en contiennent en général pas, les lessives en poudre en contiennent un peu. Une étude de 2021 a montré qu'un ajout de peroxyde d'hydrogène dans le lavage principal désinfectait le linge à basse température sans l'abîmer. Un détachant à l'oxygène actif, utilisé selon son mode d'emploi, joue ce rôle.
- Sécher tout de suite et vite, linge espacé, dans une pièce où l'air est sec.
- Vinaigre blanc ou bicarbonate de soude, mais pas ensemble. L'un est acide, l'autre basique : mélangés, ils se neutralisent et ne font plus grand-chose.
- Le soleil aide surtout parce qu'il sèche vite. La bactérie de l'odeur résiste bien aux rayons UV : ce qui compte, c'est la rapidité du séchage.
- Les parfums et huiles essentielles masquent l'odeur sans retirer les bactéries. Elle revient au premier contact avec l'humidité.
Nettoyer la machine qui donne l'odeur
Une étude allemande de 2019 a prélevé des bactéries dans 13 machines domestiques, à quatre endroits. Le bac à lessive était le plus riche en espèces, devant le fond de cuve, les fibres du bain de lavage et le joint du hublot. L'humidité, la chaleur et les restes de lessive favorisent cette colonisation, qui peut faire sentir la machine et le linge.
- Retirez le bac à lessive et nettoyez-le, ainsi que son logement.
- Essuyez le joint du hublot, plis compris, où l'eau stagne.
- Videz et nettoyez le filtre de vidange en suivant la notice.
- Laissez le hublot et le bac entrouverts entre deux lavages pour que l'intérieur sèche.
- Lancez le programme d'entretien prévu par le fabricant, s'il en existe un.
Ne comptez pas sur un cycle à vide très chaud pour tout régler : dans l'étude de 2019, les lavages à 60 °C et plus étaient associés à une diversité bactérienne plus grande dans le bac, un résultat que les auteurs n'expliquent pas encore. Le nettoyage à la main du bac et du joint reste la base.
Sécher vite à l'intérieur : la pièce et l'appareil
Sans sèche-linge ni extérieur, faites sécher le linge dans une petite pièce dont vous pouvez fermer la porte, et retirez l'eau de cet air. Un déshumidificateur fait exactement ça : il aspire l'air humide, en condense l'eau dans son réservoir et rejette un air plus sec, qui reprend l'humidité du linge. Porte fermée, il travaille sur cette pièce seulement. Porte ouverte, il essaie d'assécher tout le logement. Nos repères pratiques (pièce, charge, durée, consommation) sont dans le guide pour sécher le linge avec un déshumidificateur.
Un thermo-hygromètre posé près de l'étendoir répond à une question simple : l'air peut-il encore absorber l'eau du linge ? Si l'humidité monte et reste haute pendant tout le séchage, la pièce est saturée et le linge va traîner.
Déshumidificateur 10 L, 39 dB
Chambre, salle de bain ou buanderie jusqu'à 15 m², porte fermée pendant le séchage.
À choisir si
- Vous faites sécher le linge à l'intérieur : mode Séchage du linge
- Vous ne voulez pas vider le réservoir : drainage continu par tuyau
- La pièce sert aussi la nuit : 39 dB
Thermomètre hygromètre avec capteur déporté
Suivre l'humidité de la pièce où sèche le linge, et d'une deuxième pièce avec le capteur.
À choisir si
- Vous voulez savoir si la pièce est trop humide pour sécher
- Vous voulez comparer deux pièces : capteur déporté sans fil
- Vous voulez vérifier l'effet d'un déshumidificateur
Un déshumidificateur qui tourne pendant tout le séchage consomme de l'électricité : voir ce que consomme un déshumidificateur.
Serviettes et linge rangé qui sentent le renfermé
Les serviettes cumulent les deux problèmes : un tissu épais qui sèche lentement, puis de nouveau mouillé chaque jour. Étendez-les dépliées entre deux usages plutôt que roulées sur un crochet, et lavez-les à la température la plus haute que permet l'étiquette.
Si le linge sentait bon en sortant de l'étendoir et prend l'odeur dans l'armoire, la cause est le rangement : linge rangé encore un peu humide, ou meuble plaqué contre un mur froid où l'humidité s'accumule. Nous détaillons ce cas dans notre guide sur l'humidité dans les placards. Un absorbeur d'humidité y dépanne pour un petit volume fermé, pas pour une pièce où sèche une machine entière.
Questions fréquentes
Peut-on mélanger vinaigre blanc et bicarbonate dans la machine ?
Pourquoi le linge sent-il l'humidité en sortant du sèche-linge ?
Comment enlever l'odeur d'humidité d'un vêtement sans le relaver ?
Combien de temps peut-on laisser le linge mouillé dans la machine ?
L'odeur d'humidité du linge est-elle dangereuse pour la santé ?
Les huiles essentielles dans la lessive suppriment-elles l'odeur ?
Sources : Kubota et al., Moraxella species are primarily responsible for generating malodor in laundry, Appl Environ Microbiol (2012) · Díez López et al., Unravelling the hidden side of laundry: malodour, microbiome and pathogenome, BMC Biol (2025) · Jacksch et al., Influence of Sampling Site and other Environmental Factors on the Bacterial Community Composition of Domestic Washing Machines, Microorganisms (2019) · Tavčer et al., Influence of Hydrogen Peroxide on Disinfection and Soil Removal during Low-Temperature Household Laundry, Molecules (2021) · Règlement délégué (UE) 2019/2014, annexe II, classes d'efficacité d'essorage · Arundel et al., Indirect health effects of relative humidity in indoor environments, Environ Health Perspect (1986) · fiches techniques de nos appareils.
