Un hygromètre que l'on peut vérifier, puis recaler :
- Thermomètre hygromètre avec capteur déporté34,99 €deux touches de calibration au dos, et un capteur sans fil à poser au bon endroit
« Bref je ne sais plus sur quoi me fier. » Sur les forums, la même scène revient : deux hygromètres posés dans la même maison, deux chiffres qui ne se ressemblent pas, et personne pour dire lequel a raison. Le plus souvent, aucun n'est en panne. L'un est mal placé, l'autre n'a jamais été vérifié. Voici où poser l'appareil, comment lire son écran, et comment savoir en une nuit s'il dit vrai.
Où placer un hygromètre dans une pièce
Un hygromètre mesure l'air qui touche son capteur, pas la pièce entière. Le bon emplacement est donc celui dont l'air ressemble à celui que vous respirez : vers le centre de la pièce, à hauteur de vie (une étagère, une commode, une table de nuit), à l'écart des murs extérieurs. Cinq endroits faussent la lecture :
- Près d'un radiateur ou au soleil. Un capteur réchauffé au-dessus de la température de l'air affiche une humidité trop basse : l'Organisation météorologique mondiale (OMM) cite cet échauffement parmi les causes d'erreur des hygromètres électroniques.
- Sur un rebord de fenêtre ou contre un mur donnant dehors. L'air y est plus froid, donc plus humide en pourcentage. L'écran décrit la vitre, pas la pièce.
- Dans la salle de bain ou près de la cuisine. Les pics après la douche ou la cuisson sont normaux et retombent vite. Ils ne disent rien de l'humidité de fond du logement.
- Sous une bouche de ventilation. L'air y circule plus vite et vient parfois d'une autre pièce.
- Dans la main ou juste après un déplacement. Un appareil sorti d'un placard, d'une voiture ou d'une autre pièce a besoin de temps pour se mettre à la température ambiante. Attendez que la température affichée cesse de bouger avant de croire l'humidité, plus longtemps encore s'il venait du froid ; la notice donne souvent un délai.
Un capteur déporté sans fil simplifie le problème : la base reste là où vous la lisez, le capteur se pose là où l'air compte, dans une chambre, une cave ou une buanderie.
Pourquoi 2 °C de différence changent le chiffre
L'hygromètre affiche une humidité relative : la quantité de vapeur d'eau présente, rapportée au maximum que l'air pourrait contenir à sa température. Quand l'air refroidit, ce maximum baisse, et le pourcentage monte, sans qu'une seule goutte d'eau ait été ajoutée. Nous avons fait le calcul avec la formule de référence de l'OMM pour un même air, à 20 °C et 50 % au centre de la pièce :
| Là où se trouve le capteur | Température locale | Humidité affichée |
|---|---|---|
| Près d'un radiateur | 22 °C | 44 % |
| Centre de la pièce | 20 °C | 50 % |
| Coin plus frais | 18 °C | 57 % |
| Contre une paroi froide | 16 °C | 64 % |
| Rebord d'une fenêtre peu isolée | 14 °C | 73 % |
| Angle de mur très froid | 12 °C | 83 % |
Calcul de la rédaction : même quantité de vapeur d'eau partout, pression de vapeur saturante selon la formule de l'OMM (Guide des instruments, chapitre 4, annexe 4.B). Les températures locales sont des exemples.
Autour de 20 °C, chaque degré d'écart déplace la lecture d'environ 3 points. Un hygromètre posé à deux mètres d'un radiateur peut donc annoncer 44 % pendant que l'angle de mur derrière l'armoire vit au-dessus de 80 %. C'est pour cela qu'une chambre « dans la norme » peut voir moisir un angle de mur resté froid : en laboratoire, des champignons se développent sur des matériaux empoussiérés au-delà d'environ 75 % d'humidité à leur surface (Haines et al., 2021). La température à laquelle cet air finirait par déposer de l'eau s'appelle le point de rosée : 9,3 °C pour notre exemple.
Comment lire l'écran d'un hygromètre
Quatre informations comptent sur la plupart des thermo-hygromètres électroniques.
- Le pourcentage (%HR ou RH). C'est l'humidité relative de l'air autour du capteur, au moment présent.
- La température, juste à côté. Lisez toujours les deux ensemble : 60 % à 17 °C et 60 % à 22 °C ne décrivent pas le même air, comme le montre le tableau ci-dessus.
- Le min et le max. La mémoire garde les extrêmes, souvent sur 24 heures. C'est elle qui montre le pic de la nuit dans une chambre fermée, que vous ne verriez jamais en lisant l'écran en journée.
- La bande ou l'icône de confort. Elle est souvent plus large que les repères de santé : sur notre appareil, elle va de 30 à 70 %. Fiez-vous au chiffre plutôt qu'au smiley.
Le repère le plus cité reste 40 à 60 %, une plage qu'une revue de référence retenait dès 1986 pour limiter la plupart des effets indésirables de l'humidité, de l'air trop sec aux acariens et aux moisissures (Arundel et al.). Le détail pièce par pièce est dans notre guide pour savoir quel taux viser dans une maison. Une lecture isolée ne décide rien : relevez matin et soir pendant plusieurs jours. Si, appareil vérifié, une chambre reste au-dessus de 60 % malgré l'aération, voyez comment choisir un déshumidificateur pour une chambre.
Votre hygromètre est-il juste ? Le test au sel
Une solution saturée de sel de cuisine maintient l'air d'un récipient fermé à une humidité connue : 75,5 % à 20 °C, et elle ne bouge presque pas avec la température (75,7 % à 10 °C, 75,3 % à 25 °C), selon les mesures de référence du NBS américain (Greenspan, 1977). C'est ce qui rend le test faisable dans une cuisine.
- Préparez le sel. Deux ou trois cuillères à soupe de sel de table dans un petit récipient (un bouchon, une coupelle), avec quelques gouttes d'eau : le sel doit être mouillé comme du sable humide, sans flaque.
- Enfermez le tout. Mettez la coupelle et l'hygromètre dans un bocal à couvercle ou un sac de congélation bien fermé, sans que le sel touche l'appareil.
- Attendez. Laissez le bocal dans une pièce à température stable, loin du soleil, pendant 8 à 12 heures, une nuit par exemple. Le chiffre doit avoir cessé de bouger avant la lecture.
- Lisez sans ouvrir. Notez la valeur à travers le verre ou le sac : à l'ouverture, l'air de la pièce fausse la mesure en quelques secondes.
- Calculez l'écart. L'appareil affiche 70 % ? Il lit 5 points trop bas. Il affiche 81 % ? Il lit 6 points trop haut.
Ensuite, deux solutions : si l'appareil a un réglage de calibration, recalez-le pour qu'il affiche 75 % dans le bocal ; sinon, corrigez vos lectures de l'écart trouvé. Un écart de 2 ou 3 points se situe dans la tolérance annoncée de la plupart des modèles grand public ; au-delà de 10 points, l'appareil ne sert plus qu'à suivre une tendance.
Le test a ses limites, et il faut les connaître. L'OMM rappelle que ces solutions doivent être à la température de la pièce et avoir eu le temps de s'équilibrer, et qu'il est difficile d'avoir pleine confiance en elles hors laboratoire sans hygromètre de référence à côté. Et le test vérifie l'appareil à 75 % : un capteur juste à ce niveau peut garder un écart à 40 ou 50 %. Prenez-le pour ce qu'il est, un contrôle simple qui repère un appareil franchement faux, pas un certificat d'étalonnage.
Deux hygromètres, deux chiffres : lequel croire
Commencez par l'écart qui n'a rien d'anormal. Deux appareils annoncés à ± 5 % chacun peuvent afficher jusqu'à 10 points d'écart tout en restant dans leur tolérance : l'un lit 5 points trop haut, l'autre 5 points trop bas. Pour trancher, trois gestes :
- Posez-les côte à côte pendant quelques heures, au même endroit. S'ils se rejoignent, c'est leur emplacement qui créait l'écart, pas leur capteur.
- Passez-les au sel, ensemble dans le même bocal. Celui qui affiche le plus près de 75 % est le plus juste à ce niveau.
- Recalez l'autre, ou notez sa correction sur un morceau de ruban adhésif collé au dos.
Une comparaison ne marche pas : celle avec la météo. Le bulletin donne l'humidité de l'air extérieur, à sa température. Le même air, une fois entré et chauffé, affiche bien moins. Par 8 °C et 90 % dehors, cet air ramené à 20 °C n'est plus qu'à 41 % ; par 5 °C et 95 %, il tombe à 36 % (calcul de la rédaction, même formule). Un hygromètre intérieur qui affiche 45 % un jour de pluie n'est donc pas en panne.
Aiguille ou électronique : ce qui fait dériver un hygromètre
Les hygromètres à aiguille décoratifs fonctionnent souvent avec un cheveu ou une fibre synthétique qui s'allonge avec l'humidité. Même l'instrument météorologique de ce type, en parfait état, ne fait pas mieux qu'environ ± 3 points à température modérée selon l'OMM, et il réagit lentement au froid. Un modèle de décoration fait rarement aussi bien : prenez son aiguille comme une indication.
Les modèles électroniques utilisent le plus souvent un capteur capacitif, plus précis, mais qui vieillit aussi. L'OMM décrit quatre causes d'erreur : l'encrassement du capteur par la poussière ou des produits chimiques ; l'hystérésis, qui fait lire une valeur différente selon que l'air était plus sec ou plus humide juste avant ; la dérive au fil du temps, plus marquée après des séjours en air très humide ou en condensation, et le plus souvent vers le haut ; et l'échauffement du capteur, qui fait lire trop bas. Un appareil qui a passé l'hiver dans une salle de bain ou une cave mérite donc un test au sel avant d'être cru.
Deux autres appareils se confondent souvent avec l'hygromètre. L'humidimètre à pointes mesure l'humidité des matériaux et non de l'air : son chiffre ne se compare pas, comme l'explique notre guide sur un humidimètre, qui mesure les matériaux. Quant aux applications « hygromètre » d'un téléphone, elles affichent en général l'humidité de la station météo la plus proche, pas celle de votre pièce.
Notre habitude : refaire le test au sel chaque automne, avant la saison où l'on surveille le plus l'humidité, et après tout séjour de l'appareil en air très humide. Si l'écart grandit d'un test à l'autre ou dépasse 10 points, remplacez l'appareil plutôt que de le recaler sans fin.
Un hygromètre que l'on peut recaler
Le test au sel n'a d'intérêt que si l'on peut corriger ce qu'il révèle. C'est la raison pour laquelle nous avons retenu un modèle à calibration réglable.
Thermomètre hygromètre avec capteur déporté
Deux touches au dos recalent l'humidité après le test au sel. Le capteur sans fil se pose au centre d'une chambre ou dans une cave, la base affiche les deux pièces côte à côte, avec le min/max sur 24 h.
À choisir si
- Vous voulez pouvoir corriger l'écart trouvé au test du sel
- Vous voulez mesurer une pièce sans y laisser l'écran (chambre, cave, buanderie)
- Vous voulez voir le pic de la nuit en plus de la valeur du moment
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il à un hygromètre pour se stabiliser ?
Peut-on laisser un hygromètre dans la salle de bain ?
Pourquoi mon hygromètre affiche-t-il beaucoup moins que la météo ?
Quel écart est normal entre deux hygromètres ?
Peut-on faire le test avec du gros sel ou du sel fin iodé ?
Un hygromètre peut-il dire si un mur est humide ?
Sources : Organisation météorologique mondiale, Guide to Instruments and Methods of Observation (WMO-No. 8), chapitre 4 : Measurement of humidity (édition 2018) · Greenspan, Humidity fixed points of binary saturated aqueous solutions, Journal of Research of the National Bureau of Standards (1977) · Arundel et al., Indirect health effects of relative humidity in indoor environments, Environmental Health Perspectives (1986) · Haines et al., Microbial growth and volatile organic compound (VOC) emissions from carpet and drywall under elevated relative humidity conditions, Microbiome (2021) · fiche technique de notre appareil.
