Entre le 17 juin et le 2 juillet 2026, Santé publique France a comptabilisé 5 764 décès en excès, soit une surmortalité de 36 % dans les départements touchés. Les deux tiers concernaient des personnes de 75 ans et plus : 3 719 décès. En Île-de-France, l'excès a atteint 81,2 %.
Ce sont des estimations préliminaires, obtenues en comparant la mortalité observée à celle attendue, pas un décompte de causes médicales. Elles disent quand même quelque chose de simple : vingt-trois ans après 2003, le logement d'une personne âgée reste l'endroit où la chaleur tue le plus.
Les consignes de prévention, elles, n'ont presque pas bougé depuis 2004. Fermer les volets, boire, passer trois heures au frais. Ces conseils restent valables. Mais la recherche a avancé sur un point précis, et cette avancée n'est jamais arrivée jusqu'aux pages qui expliquent aux familles quoi faire : la variable qui décide de l'efficacité d'un ventilateur n'est pas la température, c'est l'humidité de l'air.
Cet article explique ce qui protège réellement un proche âgé chez lui, ce qui ne sert à rien, et ce que la loi a changé en juillet 2026.
Pourquoi la chaleur frappe plus fort après 75 ans
Le corps d'une personne âgée ne dissipe pas la chaleur moins bien par fatalité : trois mécanismes précis se dégradent avec l'âge, et plusieurs traitements courants les dégradent encore davantage.
Trois mécanismes qui s'affaiblissent
La sudation démarre plus tard et produit moins. Chez un adulte jeune, l'évaporation de la sueur est le principal moyen d'évacuer la chaleur. Avec l'âge, le seuil de déclenchement de la sudation recule : il faut une élévation plus importante de la température interne avant que les glandes se mettent en route, et le débit produit est plus faible. Le corps stocke donc de la chaleur pendant plus longtemps avant de commencer à se défendre.
La circulation cutanée répond moins. Pour évacuer la chaleur, l'organisme envoie du sang vers la peau. Cette vasodilatation est nettement réduite chez la personne âgée, ce qui limite le transport de chaleur du centre du corps vers la surface.
La soif ne prévient plus. La sensation de soif dépend de la concentration du sang. Avec l'âge, cette alerte s'émousse : la déshydratation s'installe sans signal. Elle s'installe d'autant plus vite que la réserve d'eau corporelle diminue, la masse musculaire étant le principal réservoir hydrique de l'organisme.
C'est la combinaison des trois qui compte. Une personne de 80 ans peut avoir chaud, ne pas avoir soif, ne pas transpirer, et se croire en sécurité.
Les traitements qui abaissent encore le seuil
Trois familles de médicaments très courantes après 70 ans interfèrent directement avec la thermorégulation. Ce n'est pas une raison d'arrêter un traitement — c'est une raison de surveiller davantage. Toute modification se discute avec le médecin traitant.
| Famille | Exemples d'usage | Effet sur la tolérance à la chaleur |
|---|---|---|
| Anticholinergiques | Certains antidépresseurs, neuroleptiques, antihistaminiques | Bloquent la production de sueur, donc l'évaporation |
| Bêtabloquants | Hypertension, insuffisance cardiaque | Limitent l'augmentation du débit cardiaque vers la peau |
| Diurétiques | Hypertension, insuffisance cardiaque | Accélèrent la perte d'eau et de sel |
L'effet est mesurable. Dans la modélisation publiée par The Lancet Planetary Health en 2021, le seuil au-delà duquel un ventilateur cesse d'être bénéfique descend de 38 °C pour une personne âgée en bonne santé à 37 °C pour une personne âgée sous anticholinergique.
Ventilateur : la règle des 35 °C ne dit pas toute l'histoire
Le seuil des 35 °C repose sur un raisonnement incomplet. Des essais récents montrent que le ventilateur reste bénéfique en chaleur humide jusqu'à 38 °C, mais qu'il devient franchement délétère en chaleur très chaude et très sèche.
D'où vient le seuil de 35 °C
Le raisonnement est le suivant : la peau est à environ 35 °C. Si l'air ambiant dépasse cette valeur, souffler de l'air sur le corps apporte de la chaleur au lieu d'en retirer. C'est exact — mais ce n'est que la moitié de l'équation.
L'autre moitié, c'est l'évaporation. L'air en mouvement balaie la couche d'air humide qui stagne à la surface de la peau et relance l'évaporation de la sueur, qui refroidit. Tant que ce refroidissement dépasse la chaleur apportée par le souffle, le bilan reste favorable.
Les organisations internationales de santé publique, dont l'OMS, déconseillent le ventilateur au-delà de 35 °C. Les auteurs de l'étude publiée dans The Lancet Planetary Health écrivent explicitement que cette consigne est diffusée alors que les preuves qui la soutiennent sont minces.
Ce que montre l'essai de 2024
En novembre 2024, une équipe a publié dans le New England Journal of Medicine un essai croisé randomisé sur 58 adultes âgés, dont 27 atteints d'une maladie coronarienne. Chacun a été exposé trois heures à deux environnements, avec ou sans ventilateur, avec ou sans mouillage de la peau.
Le critère mesuré est le produit fréquence-pression, un indicateur de la charge de travail imposée au cœur. Plus il monte, plus le cœur peine.
| Condition | Ventilateur seul | Peau mouillée seule | Les deux |
|---|---|---|---|
| 38 °C, 60 % d'humidité (chaleur humide) | Charge réduite (−517) | Réduite (−468) | Réduite le plus (−750) |
| 45 °C, 15 % d'humidité (chaleur très sèche) | Charge fortement aggravée (+2139) | Réduite (−478) | Non applicable |
Valeurs exprimées en battements par minute × mmHg, différence moyenne par rapport au groupe sans refroidissement.
Le résultat le plus parlant n'est pas un chiffre. Dans l'environnement à 45 °C, le bras « ventilateur » a été interrompu après seulement 14 participants, devant l'ampleur de la contrainte cardiaque observée.
Trois heures d'exposition, deux environnements seulement. Ces données ne disent rien d'une canicule qui dure cinq jours, ni des patients dont la maladie coronarienne n'est pas stabilisée. Les auteurs énoncent eux-mêmes ces limites.
Ce qu'il faut faire chez soi
En France, l'air d'un logement en été se situe le plus souvent entre 40 et 60 % d'humidité relative. C'est le profil « chaleur humide » de l'essai, pas le profil désertique. Dans ces conditions, couper le ventilateur à 35 °C prive la personne d'un outil qui aide encore.
La conduite raisonnable tient en trois lignes.
- En dessous de 35 °C, le ventilateur aide, sans discussion. Ne jamais l'orienter en flux continu sur le visage d'une personne alitée.
- Au-dessus de 35 °C, ne l'utilisez plus seul : associez-le systématiquement au mouillage de la peau.
- Si l'air est à la fois très chaud et très sec, arrêtez le ventilateur et mouillez la peau. C'est la seule stratégie qui reste protectrice.
Un hygromètre à quelques euros suffit à trancher. C'est probablement l'objet le plus utile de cette liste, et le moins présent dans les logements. Pour le choix de l'appareil lui-même, deux critères comptent davantage que la puissance : le silence, parce qu'un appareil bruyant finit éteint la nuit, et l'oscillation, parce qu'elle évite le flux direct continu sur le corps. Nous détaillons ce point dans notre guide sur la manière de rafraîchir une pièce avec un ventilateur.
Mouiller la peau : le geste qui fonctionne dans tous les cas
Dans l'essai de 2024, le mouillage de la peau est la seule intervention qui a réduit la contrainte cardiaque dans les deux environnements testés, y compris celui où le ventilateur a dû être arrêté.
La logique est directe. Si la personne âgée transpire tard et peu, on apporte l'eau que son corps ne fournit plus. L'évaporation de cette eau à la surface de la peau produit le refroidissement que la sudation n'assure plus.
C'est aussi le geste le plus accessible. Il ne coûte rien, ne dépend pas de l'électricité, et ne suppose aucun équipement.
- Un brumisateur, un gant de toilette humide ou une éponge, sur le visage, la nuque, les avant-bras et les jambes.
- À renouveler toutes les 15 à 30 minutes pendant les heures les plus chaudes, pas une fois dans la journée.
- Une douche ou un bain tiède, sans se sécher complètement : laisser l'eau s'évaporer sur la peau prolonge l'effet.
- Ne pas utiliser d'eau glacée, qui provoque une vasoconstriction et réduit paradoxalement l'évacuation de chaleur.
Le mouillage de la peau et l'hydratation par la boisson sont deux choses distinctes. Il faut les deux : boire compense les pertes, mouiller refroidit.
Organiser une pièce de repli, et la mesurer
« Aménagez un espace frais » ne veut rien dire tant qu'on ne dit pas laquelle, comment, et à quelle température. L'objectif n'est pas le confort d'hiver, c'est un écart utile avec l'extérieur.
Occultation le jour, ventilation la nuit
Choisissez la pièce la moins exposée : orientation nord, étage bas, pas sous les combles. Puis appliquez la séquence dans le bon ordre.
Le jour, volets et rideaux fermés côté soleil, fenêtres closes. La nuit, ouverture croisée sur deux façades opposées dès que l'air extérieur devient plus frais que l'air intérieur, pour créer un vrai balayage.
Ce couplage occultation diurne / ventilation nocturne croisée peut abaisser la température ressentie à l'intérieur de 4 à 8 °C par rapport à un logement laissé sans gestion. C'est le levier gratuit le plus efficace, et nous en détaillons les variantes dans notre guide de climatisation naturelle.
Deux erreurs fréquentes annulent le bénéfice : ouvrir les fenêtres en pleine journée « pour aérer », et boucher les bouches de VMC. La ventilation mécanique doit rester libre, elle évacue l'humidité et renouvelle l'air.
En ville, ce levier atteint sa limite. Quand l'îlot de chaleur urbain empêche l'air nocturne de redescendre sous 22 °C, la ventilation nocturne ne suffit plus, et il faut passer à une solution active. C'est exactement le scénario que nous décrivons pour une chambre qui ne redescend pas la nuit.
Quelle température viser réellement
Beaucoup de pages recommandent 20 à 22 °C. En pleine canicule, c'est hors d'atteinte dans un logement ordinaire, et viser cette valeur mène surtout à renoncer.
Dans les établissements accueillant des personnes âgées, la doctrine professionnelle situe la cible de la pièce rafraîchie autour de 25 à 26 °C, avec une humidité relative entre 30 et 60 %. C'est un repère raisonnable à domicile aussi : suffisamment frais pour soulager, sans écart brutal avec le reste du logement.
Le point important est ailleurs : mesurez au lieu de deviner. Un thermomètre-hygromètre dans la pièce de repli et un autre dans la chambre transforment une impression en décision.
Les signes qui imposent d'appeler le 15
Chez la personne âgée, le coup de chaleur ne ressemble pas à l'image qu'on en a. La peau peut rester sèche, et le premier signe est souvent neurologique, pas thermique.
Épuisement par la chaleur : les signaux d'avant
Fatigue inhabituelle, vertiges, maux de tête, nausées, crampes musculaires, urines rares et foncées. Sur le plan circulatoire, la réponse de la personne âgée est souvent atypique : le pouls devient rapide et faible, la tension peut chuter, là où un sujet jeune montrerait une tachycardie franche.
À ce stade, l'action est immédiate : mettre au frais, allonger, mouiller la peau, faire boire par petites quantités. Et appeler le médecin traitant.
Coup de chaleur : urgence vitale
Le coup de chaleur associe une température corporelle généralement supérieure à 40 °C et une atteinte du système nerveux central : confusion, propos incohérents, désorientation, agitation, convulsions, perte de connaissance.
Un point mérite d'être retenu, parce qu'il induit en erreur les proches : chez la personne âgée, la peau peut rester sèche et chaude. Le système sudoral s'effondre avant que la température n'atteigne son pic. L'absence de sueur ne signifie pas l'absence de danger — elle peut signifier l'inverse.
Toute altération de la conscience associée à une peau chaude, avec ou sans sueur, impose un appel immédiat. En attendant les secours : allonger à l'ombre, déshabiller, mouiller largement la peau, ventiler. Aucun appareil ne remplace un appel aux secours.
Boire, oui, mais pas n'importe comment
Le repère est d'environ 1,5 litre par jour, sans attendre la soif, qui ne joue plus son rôle d'alerte.
Une nuance compte, et elle est presque toujours absente des conseils grand public : boire de grandes quantités d'eau pure sans manger expose à une dilution du sodium sanguin. Chez la personne âgée, dont les reins éliminent moins bien l'excès d'eau, cela peut provoquer confusion et malaise — c'est-à-dire exactement les signes qu'on cherchait à éviter.
Il faut donc maintenir une alimentation normale. Soupes froides, gaspacho, fromage, fruits et légumes riches en eau apportent à la fois l'eau et le sel. Les boissons alcoolisées et très sucrées sont à éviter.
Ce que le dispositif français prévoit en 2026
La veille saisonnière court du 1er juin au 15 septembre. Un décret du 3 juillet 2026 vient de modifier en profondeur le fonctionnement du registre communal, et la plupart des familles l'ignorent encore.
Le registre communal a changé le 3 juillet 2026
Depuis la loi de 2004, chaque commune tient un registre nominatif des personnes âgées et des personnes handicapées vivant à domicile. En cas d'alerte, les services sociaux et le CCAS contactent les personnes inscrites. Le dispositif reposait sur une démarche volontaire, et restait très peu utilisé.
Le décret n° 2026-590 du 3 juillet 2026, pris en application de la loi du 8 avril 2024 pour bâtir la société du bien vieillir, change la logique. Les bénéficiaires de l'allocation personnalisée d'autonomie à domicile et de la prestation de compensation du handicap sont désormais inscrits automatiquement, sauf opposition de la personne ou de son représentant légal. Les données sont transmises aux maires par le conseil départemental et la caisse d'assurance retraite.
Concrètement : si votre proche perçoit l'APA à domicile ou la PCH, il n'y a plus de démarche à faire, sauf s'il souhaite s'y opposer. S'il ne perçoit ni l'une ni l'autre, l'inscription volontaire auprès de la mairie ou du CCAS reste possible et gratuite — c'est un appel à passer aujourd'hui, pas le jour de l'alerte.
Le numéro d'information Canicule Info Service : 0 800 06 66 66, gratuit, complète le dispositif. Il ne remplace pas le 15 en cas d'urgence.
En EHPAD, la pièce rafraîchie est une obligation
Les familles ignorent souvent qu'il s'agit d'un droit, pas d'un service optionnel. L'article D. 312-161 du code de l'action sociale et des familles impose à chaque établissement de disposer d'un système fixe de rafraîchissement de l'air ou, à défaut, d'un local ou d'une pièce rafraîchis accessibles aux résidents.
Cette obligation s'inscrit dans le plan bleu, rendu obligatoire par le décret du 7 juillet 2005 et dont le cahier des charges a été actualisé par l'arrêté du 12 février 2024, entré en vigueur au 1er janvier 2025. Nous détaillons les questions à poser à un établissement dans notre guide sur la qualité de l'air en EHPAD.
Une famille peut légitimement demander à l'établissement :
- l'existence et la localisation de la pièce rafraîchie ;
- la température qui y est maintenue ;
- l'organisation des rotations entre résidents ;
- le référent désigné au titre du plan bleu.
Sur la durée passée au frais, un mot de prudence. La recommandation de deux à trois heures par jour est un minimum, pas un objectif. La contrainte thermique s'accumule : trois heures à 25 °C ne compensent pas vingt et une heures dans un logement resté brûlant, surtout si les nuits ne redescendent pas. Si le logement ne redescend pas la nuit, la vraie question n'est plus la durée, c'est l'hébergement.
FAQ — Vos 6 questions sur la canicule chez la personne âgée
Faut-il éteindre le ventilateur quand il fait plus de 35 °C dans la pièce ?
Pas systématiquement. Le seuil de 35 °C diffusé par les organisations internationales ne tient compte que du souffle d'air chaud, pas de l'évaporation. Un essai publié dans le New England Journal of Medicine en 2024 montre qu'à 38 °C avec 60 % d'humidité, le ventilateur réduit la contrainte cardiaque des personnes âgées. En revanche, à 45 °C avec 15 % d'humidité, il l'aggrave nettement. La règle pratique : au-delà de 35 °C, ne jamais utiliser le ventilateur seul, toujours l'associer au mouillage de la peau. Si l'air est très chaud et très sec, arrêtez le ventilateur et mouillez la peau.
Quelle température faut-il viser dans le logement d'une personne âgée en canicule ?
Viser 20 à 22 °C est irréaliste en pleine canicule. Le repère professionnel retenu pour la pièce rafraîchie en établissement se situe autour de 25 à 26 °C, avec une humidité relative entre 30 et 60 %. À domicile, l'objectif utile est de maintenir au moins une pièce nettement plus fraîche que le reste du logement, et de le vérifier avec un thermomètre-hygromètre plutôt qu'à l'impression.
Combien une personne âgée doit-elle boire par jour pendant une canicule ?
Environ 1,5 litre par jour, réparti sur la journée, sans attendre la soif qui ne joue plus son rôle d'alerte après un certain âge. Il est important de maintenir une alimentation normale en parallèle : boire de grandes quantités d'eau pure sans apport de sel expose à une dilution du sodium sanguin, qui peut provoquer confusion et malaise. Soupes froides, fruits, légumes et fromages apportent l'eau et le sel.
Comment inscrire un proche sur le registre canicule de la mairie ?
Depuis le décret n° 2026-590 du 3 juillet 2026, les bénéficiaires de l'APA à domicile et de la PCH sont inscrits automatiquement, sauf opposition. Pour les autres, l'inscription se fait auprès de la mairie ou du CCAS, gratuitement, par la personne elle-même, un proche ou le médecin traitant. Elle permet aux services sociaux de prendre contact en cas d'alerte.
Un EHPAD est-il obligé d'avoir une pièce climatisée ?
L'article D. 312-161 du code de l'action sociale et des familles impose un système fixe de rafraîchissement de l'air ou, à défaut, un local ou une pièce rafraîchis accessibles aux résidents. La climatisation individuelle de chaque chambre n'est pas une obligation légale. La famille peut demander à consulter le plan bleu de l'établissement et connaître l'organisation des rotations vers la pièce rafraîchie.
Quels signes doivent faire appeler le 15 chez une personne âgée ?
Toute confusion, désorientation, propos incohérents, somnolence anormale ou perte de connaissance associée à une peau chaude. Attention : chez la personne âgée, la peau peut rester sèche, ce qui ne signifie pas que la situation est bénigne. Une température corporelle supérieure à 40 °C impose un appel immédiat au 15 ou au 112. En attendant : allonger à l'ombre, déshabiller, mouiller largement la peau et ventiler.
« La prévention canicule s'est figée sur des règles écrites en 2004, alors que les données ont bougé. Ce n'est pas une raison de tout remettre en cause : fermer les volets, aérer la nuit et surveiller un proche isolé restent les gestes qui sauvent. Mais la variable que personne n'explique aux familles, c'est l'humidité. Elle décide si un ventilateur aide ou aggrave. Et elle explique pourquoi le geste le plus efficace n'est pas le plus technique : mouiller la peau reste ce qui protège dans tous les cas de figure. »
Voir nos ventilateurs silencieux
- Chaseling GK, Vargas NT, et al. — Simple Strategies to Reduce Cardiac Strain in Older Adults in Extreme Heat. New England Journal of Medicine, 2024. DOI 10.1056/NEJMc2407812
- Morris NB, Jay O, et al. — Electric fan use for cooling during hot weather: a biophysical modelling study. The Lancet Planetary Health, 2021;5(6)
- Santé publique France — Bilan de la surmortalité liée à la vague de chaleur du 17 juin au 2 juillet 2026 (estimation préliminaire, juillet 2026)
- Décret n° 2026-590 du 3 juillet 2026 relatif au registre nominatif communal des personnes âgées et handicapées
- Article D. 312-161 du code de l'action sociale et des familles ; décret n° 2005-768 du 7 juillet 2005 ; arrêté du 12 février 2024 (plan bleu)
